The Concept of the Medienbiennale Leipzig 1994 
 

The Medienbiennale 1994 presents installations, performances, videos, telecommunication projects and art in an urban setting by 50 international artists. The first comprehensive media art event in the "new" German Laender breaks new ground and plays the contrasts between East and West, between old and new values, technologies, media and ideas which in a city such as Leipzig characterize life in general. 

STARS AND NOBODIES 
Experimentally the usually quite carefully cultivated border line between prominent firgures of the art world and totally unknown "greats" will be questioned here. The artists involved range from internationally recognised stars such as Bruce Nauman and Nam June Paik to young and unknown talents from Eastern Europe and elsewhere, such as Alexandru Patatics from Timisoara and Alexej Shulgin from Moscow, both of whom are exhibiting their work for the first time ever outside their home countries. 

THE 1960s AND THE 1990s 
Despite a history spanning three decades, media art is often seen through a biased eye as being in a state of constant innovation. It is therefore time to return quite consciously to its beginnings in the 1960s where we find the generating ideas for the models and attitudes of the 1990s. The historical ideas of an inter-media art which shuns the mediating path of the art market and museums today still form the reservoir for visions of an art which has been freed of its cultural bonds. The movement of May 1968 left its mark on our society; similarly, the events of autumn 1989 are determining the course of the 1990s. In both cases, traditional schemata are being questioned. 

LOW TECH AND BIG IDEAS 
Exhibits using the most diverse form of media and technique can be found here: installations using video, computers, sound, film and slide projections; concepts requiring no technology at all; as well as performances, actions and events. All the artists contributing to "Minima Media" have one thing in common: they do not see technology as an end in itself but subject it to intelligent analysis. 

OPEN WORKS AND CLOSED CIRCLES 
The observer finds himself in different roles: interactive pieces require his / her intervention, narrative works allow him to follow a linear series of events from beginning to end, and closed-circuit installations take the viewer right into the picture or allow him to contemplate in front of a static image. 

REGIONALISM AND INTERNATIONALISM 
A sceptical view of the region by Leipzig artists, whose projects in the public realm take the radically changing city as their theme, meets up with the immense internationalism of art in the worldwide electronic Internet network. 

MINIMA MEDIA 
The motto "Minima Media" expresses the concept which links these contrasts. It focuses on a paradox in the current development: everything in electronic media is getting smaller all the time and is therefore omnipresent in all areas of everyday life, whilst the artworks using media seem to get bigger and more representative. It is as if they are supposed to fill up the empty space left behind by the minimization of electronics. The mass of hardware piled up in many media art manifestations seem to be the last effort to give back the grandeur and uniqueness to the media world, although we know that it is lost forever in the realm of digital reproduction. 

It has long since become impossible for the individual to comprehend the technological development in our media age. Art is one of the few places where we can try out new ways of dealing with media without direct economic pressure. Perhaps one of the greatest challenges to the arts in the digital age is to reduce the incomprehensable reality of the technological world to understandable symbols. 

The most sweeping and most characteristic contrasts of the Medienbiennale 1994 is that between the old empty factory and the new, electronic artworks. The end of the mechanical age in the closed down textile mill with its nineteenth century industrial architecture collides with almost spectacular force with the artistic symbols of the emerging digital revolution. Despite this contrast, the empty building with its enormous floor space of 100.000 sqm offers a unique opportunity to give each work of art its own space and individual setting. The large empty space, left behind by a past epoch, creates the openness to test new concepts. 

Dieter Daniels, Leipzig 18 September 1994 
 
 

Zum Konzept der Medienbiennale 1994 
 

Die Medienbiennale 1994 zeigt Installationen, Performances, Videos, Telekommunikations- projekte und Kunst im Stadtraum von 50 internationalen Künstlern. Als erstes umfassendes Medienkunst-Ereignis in den neuen Bundesländern geht sie neue Wege und greift die Gegensätze auf, die in einer Stadt wie Leipzig das Leben zwischen Ost und West, zwischen alten und neuen Werten, Technologien, Medien und Ideen kennzeichnen. 
  

STARS & NOBODIES 
Die meist wohl gehütete Grenze zwischen Prominenz und völlig unbekannten "Größen" wird versuchsweise in Frage gestellt. Die Spanne der beteiligten Künstler reicht von Weltstars wie Bruce Nauman oder Nam June Paik bis zu jungen, noch unbekannten Künstlern, u.a. aus Osteuropa, wie z.B. Alexandru Patatics aus Timisoara oder Alexej Shulgin aus Moskau, die erstmals außerhalb ihrer Heimat ausstellen. 

1960er&1990er 
Trotz ihrer Geschichte von drei Jahrzehnten wird Medienkunst oft einseitig unter dem Aspekt ständiger Innovation gesehen. Deshalb wird es Zeit, bewußt auf Ansätze der 1960er Jahre zurück- zugreifen, die Leitmotive für Modelle und Haltungen der 1990er liefern. Die historischen Ideen einer intermedialen Kunst, die sich den Vermittlungs- wegen von Kunstmarkt und Museen verweigert, bilden bis heute das Reservoir für die die Visionen einer aus ihrem kulturellen Korsett befreiten Kunst. Die Bewegung des Mai 1968 hat ebenso ihre Spuren in unserer Gesellschaft hinterlassen, wie die Ereignisse des Herbst 1989 die 90er Jahre bestimmen. In beiden Fällen werden überkommene Schemata in Frage gestellt. 

LOWTECH & GROSSE IDEEN 
Werke mit den unterschiedlichsten Medien und Techniken treffen aufeinander: Installationen mit Video, Computer, Audio, Film und Diaprojektion - oder Konzepte die ganz ohne Technik auskommen - außerdem Performances, Aktionen und Events. Allen Beiträgen der Medienbiennale ist jedoch gemeinsam, dass sie Technik nicht als Selbstzweck betrachten, sondern sie wird einer intelligenten Analyse unterzogen.  

OFFENE WERKE & GESCHLOSSENE KREISE 
Der Betracher findet sich in unterschiedlichen Rollen: interaktive Stücke fordern sein Eingreifen, narrative Werke lassen ihn einem linearem Ablauf von Anfang bis Ende folgen, close-circuit Installationen bringen den Betrachter selbst ins Bild oder erlauben ihm die Kontemplation vor einem statischen Bild.  

REGIONALISMUS UND INTERNATIONALISMUS 
Der skeptische Regionalismus der Leipziger Künstler, die mit Projekten im öffentlichen Raum ihre im Umbruch befindliche Stadt thematisieren, trifft auf den grenzenlosen Internationalismus von Kunst im weltumspannenden elektronischen Netzwerk des Internet. 

MINIMA MEDIA 
Das Motto "Minima Media" liefert das verbindende Konzept dieser Gegensätze. Statt durch pure Masse und apparativen Aufwand zu beeindrucken, steht bei den Werken der Medienbiennale die Frage nach der Funktion und Wirkung von Medien im Vordergrund. Die elektronischen Medien werden immer kleiner und deshalb omnipraesent. Demgegenüber gibt es eine Tendenz der Medienkunst, ihre Bedeutung durch Berge von Monitoren zu behaupten - so als wollten sie den Medien die Aura von Grösse und Einmaligkeit zurückgeben, von der wir doch wissen, dass sie in der Ära der digitalen Reproduktion auf immer verloren ist. 

Die technologische Entwicklung unseres Medien- zeitalters ist für den Einzelnen längst nicht mehr überschaubar. Die Kunst ist einer der wenigen Orte, wo ohne ökonomischen Druck neue Formen des Umgangs mit Medien erprobt werden können. Vielleicht ist es eine der stärksten Herausfor- derungen an die Künste im digitalen Zeitalter, die unüberschaubare Realität der technologischen Welt auf fassbare Symbole zu reduzieren. 

Der umfassendste und bestimmendste Gegensatz der Medienbiennale 1994 ist derjenige zwischen dem alten, leerstehenden Industriegebäude und den neuen, elektronischen Kunstwerken. Das Ende des mechanischen Zeitalters in den  "abgewickelten" Buntgarnwerken mit ihrer Industriearchitektur des 19. Jahrhunderts trifft mit fast pathetischer Härte auf die künstlerischen Anzeichen der beginnenden digitalen Revolution. Trotz dieses Kontrasts liefert das leerstehende Gebäude mit der immensen Geschoßfläche von 100.000 qm die einzigartige Chance, jedem Kunstwerk seinen eigenen Raum und individuellen Kontext zukommen zu lassen. Der große Leerraum, den eine vergangenen Epoche zurückgelassen hat, schafft die Offenheit für die Erprobung neuer Modelle. 

Dieter Daniels, Leipzig 18 Sept. 1994